尺八是谁发明的，历史总是那么朦胧不那么确定，据文献记载尺八是由一个名叫吕才的人发明制作。唐太宗时，为统一律制，命乐官吕才重定乐律，吕才根据律笛中黄钟笛的一尺八寸为标准，统将笛称为“尺八”。  《新唐书·吕才传》：“贞观（627—649）时，祖孝孙增损乐律，与音家王长通、白明达更质难，不能决。  太宗诏侍臣举善音者……侍中王珪、魏徵盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”。  在考古文物中，秦汉时期的陶俑就多有持这种乐器演奏的形象。

曙光路上异常热闹，一座石碑引来不少行人停伫。

　　石碑高3.25米，宽0.95米，直立在曙光路边，不少专家正忙着雕刻，上刻“护国仁王寺遗址”字样，石碑背面是对护国寺中英文描述。
“石碑所在地就是南宋时建的护国仁王寺原址，我在这里忙了半个多月了，石碑周五将正式亮相。”正在紧张雕刻碑文的石雕艺人张水根说。

　　巨型石碑除了主碑之外，还有一根近6米长的深红色铜柱倾斜穿过石碑。“这是一个放大的古代乐器‘尺八’的模型，真正的‘尺八’一尺八寸长，现在的放大了十倍。”

　　“尺八”和护国仁王寺两者有着一段渊源。护国仁王寺建于南宋淳五年（1245年），历年来经过多次改建，现遗址已不存在。而“尺八”是中国古代的一种吹管乐器，“尺八”之名始于唐，是古管乐器，因管长一尺八寸而得名。唐代时，“尺八”传入日本，但不久就在日本失传。

　　南宋时，日本名僧心地觉心于宝元年到杭州护国仁王寺拜高僧无门慧开习禅，并在护国寺内学会了吹奏“尺八”的技艺。回国后，他在日本兴建国寺，把中国“尺八”技艺传到日本。

　　从此“尺八”在日本得到广泛的传播，如今成为日本最具代表性的民族乐器，而杭州护国仁王寺更被称为日本“尺八”的祖庭。

　　“尺八”见证两国音乐文化交流

　　西湖区建设局相关负责人说，曙光路上建护国寺遗址石碑及“尺八”造型，是因为两者见证了中日古代音乐文化交流。“这一历史遗存有较高的历史文化价值，值得纪念。”

　　“‘尺八’是属于杭州人的东西，起源于杭州，可现在很多杭州人都不记得了，反而在日本流行。石碑的建立应该可唤起大家对传统文化的记忆。”市民张先生就住在曙光路附近，最近他每天都会来石碑旁转转。
隋代和唐，尺八成为宫廷中的主要乐器。《新唐书·吕才传》：“贞观（627—649）时，祖孝孙增损乐律，与音家王长通、白明达更质难，不能决。太宗诏侍臣举善音者……侍中王珪、魏微盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”。
　　在日本奈良东大寺的正仓院里，还保存着我国唐代传去的八支唐式尺八。其中一只竹制刻雕尺八，长43.7厘米，管上端开口，管身前面五孔后面一孔。每一按音孔边缘有圆形花纹。制作十分精美，通体雕花纹和仕女像。第一孔上刻有二女，一者俯而摘花，一者立其后作张袖状。后面一孔下有一女立而手执扇，另一女坐弹琵琶。其余部分均饰以花鸟纹。此外还有玉尺八、牙尺八、雕石尺八和桦卷尺八等。

　　尺八发展到宋代形成五孔尺八，并经由当时日本的遣唐僧东传日本，保留至今，其技巧复杂，音色独特而有古味。沉括《梦溪笔谈》载：“后汉马融所赋长笛，空洞无底，剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。
　　宋代以后，随着汉文化的断层，来自民间的箫、笛等乐器逐渐取代了用于宫廷雅乐的尺八的地位，以致在我国已不见这种古代的乐器了。现在中国流传的竖制竹
吹管乐器有箫、南音洞箫（南箫）、广东洞箫等。其与尺八主要区别为箫和广东洞箫等为内挖u型吹口，常封顶盖；南音洞箫（南箫）为内挖v型吹口，不封顶盖。而尺八的吹口是半月型外切吹口。箫与南箫，吹口都与尺八有明显的区别。尺八与箫的开孔也不同，以一尺八寸管尺八为例，其筒音为D，各孔音高为F、G、A、C、D。另外尺八与箫在内径、音色方面也有显著的差别。
　　近年来，随着国际上尺八的流行，以及日本尺八界到中国的寻根，各式尺八逐渐传回中国。