尺八是由顶端吹奏的乐器，这种笛箫乐器的归类，源自于它与众不同的吹奏方法，吹奏者必须将乐器贴在下唇，自乐器「顶端」吹奏：而不是像长笛那样横吹「侧边」的孔洞。

这种从顶端吹奏的笛箫类乐器普遍流行于世界各地，在亚洲与南美洲尤其盛行，最早还可以追溯到石器时代。

3,000年前中国就已经发展出箫类乐器，日本佛教僧侣在西元时期将它引进到日本，并称之为「尺八」。

这种垂直的竹笛有多种尺寸，通常有五个指孔，四个在前，一个在后。传统的尺八都是用竹子製成的，现在也用木头製造，挖空的管壁吹奏。

尺八的发声原理

吹奏尺八这种笛箫类乐器时，气流必须正好对准乐器的边缘。空气碰到吹管边侧产生阻力，使得乐器内空气柱振动而产生声响。

身尾端较粗，且微微张开，是许多尺八类的乐器吹口的一部分。

取材自树枝与树干交会之处的天然形成的部分都会切成向外倾斜的角度，用竹子製作的尺八管身常会保留，还会按一小片象牙或兽骨在边缘上，可使气流衝向管壁。

乐器构造

尺八的管内会涂上漆料，留竹节的纹路，作为装饰之用。为防止吹奏者口中的湿气损坏到乐器。传统尺八的尾端常微微翘起，这是因为竹枝生长的形状而形成的特色。

在日本的江户时代，尺八是四处流浪、行乞为生的武士所吹奏的乐器，这种武士不淮携带武器。

在日本，尺八的演奏都由男性担任，到今天依然如此。据他们说，同时也是日本传统艺术与民间音乐武器的主要乐器。