尺八和箫起源于汉代羌笛。提起羌笛，人们自然会想起王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”哀怨便成了羌笛、尺八和洞箫所擅长表现的情绪。然而， 古诗里提到的羌笛是尺八还是箫已经无从考证。

（上图 古代军旅吹笛图）

汉笛的羌笛原本四孔（三个指孔和一个底孔），据说京房（前77~前37）加了一个后出孔便成了能奏宫、商、角、徵、羽五音的汉笛，至迟于魏晋时期成了能吹七声音阶的六孔笛。

公元274年（西晋泰始十年）中书监荀勖为正雅乐，严格按照三分损益法规定了十二支“泰始笛”的制作规范，这就是举世闻名的“荀勖笛律”。由于泰始笛不合当时所用的律制，未能付诸应用。

贞观5年（公元631年）之前，吕才就设计了十二支“与律谐契”的笛，因标准长度符合一尺八寸的黄钟管，故而统称作“尺八”。这种笛大约在隋朝就传入了日本，因为飞鸟朝的摄政王圣德太子（公元574~622年）就喜爱吹奏这种乐器，一直珍藏在法隆寺的一支笛（尺八），据说就是他所用过的。古时候的吹管乐器大都笼统的称作“笛”或“涤”。在日本尺八仍被称作笛的说法。

（上图：日本奈良东大寺正仓院馆藏唐代尺八唐朝六孔尺八）

现代尺八同隋唐时期的尺八（笛）不大相同。隋唐时期的尺八为四目（竹上的节称作目），三节半（两目之间为一节），六个音孔，第二节和第三节各开三个音孔，所奏为七声音阶。

现代日本尺八乃普化尺八的发展。

17世纪，普化尺八被规定为普化虚无僧的法器，虚无僧又将它兼做防身武器，故选粗竹近根部一段制作。1

8世纪日本尺八高手黑泽琴古（1710~1771）搜集整理古曲，加上自己创作的曲目共30余首作为教材，创立琴古流。

1871年（明治4年）普化宗虚无僧的制度被废除，普化尺八便流向民间。

1896年，尺八高手中尾都山（1874~1956）在大阪创立都山流，琴古流和都山流便成了现今日本尺八的两大流派。琴古流和都山流除所奏曲目不同外，指法也不尽相同，吹口上所镶牛角的样式也各异。尺八分两截，接头处称“中继”，是现代为伸缩管长、调节音高而设计的。

（上图：箫和尺八歌口对比图）

尺八同洞箫的明显区别是：尺八管径大（上端内径约2.1厘米），洞箫管径小（上端内径约1.6厘米）；尺八音色深沉浑厚，洞箫音色清亮秀雅；尺八管短，下端无调音孔，洞箫管长，下端有一对（凤眼）或两对调音孔；现代日本尺八为我国宋代的遗制为五孔，洞箫为六孔；尺八是两端通洞的，洞箫上端留有竹中隔的“山口”；尺八的吹口是外切的（所谓“剡其上”，形如新月，它的新月形吹口，比洞箫宽，中空，两端通透无笛塞，更无膜、哨、簧片辅助发音，全靠唇形和角度控制气流发音。

尺八与箫由于外观相似，外行人很难分辨出来，因此出现很多误会。现在大多数网上听到的尺八音乐,比如藤原道山、佐藤康夫演奏的尺八作品，是用‘shakuhachi’（尺八日文发音）演奏的。南音洞箫曾经也被叫做尺八，或南音尺八，但是南音洞箫的英文叫做‘chiba’或‘nanxiao’。有人因为听到‘shakuhachi’的音乐，很喜欢，却因为名字误导买了‘nanxiao’学着吹。了解更多尺八发展历程浏览《古典尺八到现代尺八音乐的发展演化》一文。

洞箫的吹口是向内挖的半圆形。至于韦德锐先生说，洞箫吹口“乃一小方形”，此乃近年人们为追求洞箫音量大一点而改成的，实际上这种方形的吹口吹起来箫韵味不足。箫的传统音色韵味十足的歌口可参考传统玉屏箫吹口，看《从谭宝硕开聊中国箫》一文。

古诗词对箫描述最著名算是苏东坡的《赤壁赋》：“客有吹洞箫者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。”艺人好吹笛，文人好弄箫，从声音来讲，笛子比较明快，有笛膜的振动，显得华丽漂亮，适合在台上和厅堂演奏给别人听，愉悦听者心灵。箫带有一点文人的内敛、深沉和忧伤。尺八古时候礼器，蕴含出世的情怀。当人专注于尺八演奏时，放松身体的每一次呼吸，可以很快将精、气、神进入合一的状态。敲钟和法器都有静心的作用。尺八空灵、平缓的曲调容易让人内心澄澈，好比人们去寺院听钟其实也是一种洗礼和修行。尺八做为法器传到了日本，尺八吹禅就是着实的印证了尺八初始之时是静心修心法器的存在。了解尺八吹禅浏览《杭州护国仁王禅寺遗址》尺八一文。

注：本文摘录于网络