尺八是什么？它像箫不是箫，尺八是日本竖笛的代表，不过和很多其他乐器一样，它也来自中国隋唐时期。相传唐代的杂学家吕才善于制作尺八。尺八虽为一尺八寸的简称，但实际上并非具有确定的长度。据《新唐书·吕才传》记载，尺八一套共计12支，而在日本的正仓院确实也保存着由中国传入的八支长短形制不一的古代尺八。这种早期的古代尺八，都是六孔，且有石雕、玉雕、象牙雕等不同的材质和华丽的装饰，与日本后来中世的五孔尺八有很大差别。

十三世纪镰仓时代的禅僧觉心曾在南宋求学，据说他带回了南宋尺八并学习了相应的曲目。这种尺八及其音乐，日后发展成了普化尺八。所谓普化尺八，主要用于佛门音乐，演奏的也基本上都是禅僧。后来到了德川幕府时期，尺八就逐渐发展成了现在的形式。明治初期，普化宗被废止，而尺八则作为民间乐器广泛的与其他乐器一起合奏。

如今，尺八不仅仅是基本的五孔，还有七孔和九孔的尺八。因为管乐器的音域相对狭窄，为了适应不同的调而产生了不同长短的尺八。尤其在一些现代作品中，多孔尺八能提供更多的音型组合，演奏手段更丰富。虽然对于专业的演奏者来说，就算五孔尺八也能吹出不少微分音程和丰富音色，但较多孔尺八来说，音量和丰富程度则差了很多，这是技巧不能弥补的。

除了禅宗尺八的渊源，尺八历史上还有各种其他音乐类型。如一节切尺八，现在基本只剩下乐谱而绝迹。还有三曲尺八和民谣尺八，顾名思义都是用于相应的音乐类型。不过本唱片只提供了古典尺八音乐，即由普化尺八发展而来的尺八音乐。

古典尺八分为两个流派，琴古流和都山流。琴古流相对古老，由18世纪的黑泽琴古(1710—1771)创立；而都山流比较年轻，由20世纪初的中尾都山(1876～1956)创立。经典的尺八曲目被称为尺八本曲，著名的本曲有《虚空铃慕》、《鹿の遠音》、《鶴の巣籠》、《三谷管垣》、《湖上の月》等等。