虚竹居士是南宋时期的一位尺八高手，他曾随唐朝高僧法海学习尺八，掌握了许多古曲，其中最为珍贵的一首是《虚铃》，据说是由唐太宗李世民所作，能够使人心灵清净，超脱红尘。虚竹居士隐居于杭州西湖畔的一座小亭中，每日吹奏尺八，与天地自然相和。
觉心和尚是日本的一位禅宗高僧，他对佛法有着浓厚的兴趣，听说南宋的佛教文化十分繁荣，便决定远涉重洋，来到南宋求法。他先后拜访了南京、扬州、苏州等地的名刹，与当地的僧人交流学习，收获颇丰。在苏州时，他偶然听到了一位行者吹奏的尺八，感觉非常悦耳动听，便上前询问。行者告诉他，这是一首叫《虚铃》的古曲，是由南宋的一位尺八名家虚竹居士所传授的。觉心和尚对此十分好奇，便问道：“虚竹居士何在？可否引见一见？”行者说：“虚竹居士隐居于杭州西湖之滨，不轻易见人。不过既然你是来自日本的高僧，或许他会愿意与你相见。你若想去找他，可沿着这条路一直向南走，大约十日便可到达。”
