1879 年，葡萄牙的专业手工艺人和乐器制作家Manuel Nunes 和Joao Fernandes 还有Augustine Dias来到夏威夷群岛。他们作为移民在甘蔗田作业的同时发明和发展了来自他们家乡本土的琴。夏威夷人不仅惊讶于这种琴音色的优美，还惊讶于演奏者的手指在指板上的快速的移动。从那时起，夏威夷人就把这种琴称作Ukulele，意思是“跳跃的跳蚤”。