半音音阶即由半音组成的音阶，它是在自然七声音阶的每个全音中填入半音而构成的。众所周知，一个八度中共有十二个半音，而笛子有六个按指孔、加上筒音孔オ能发出七个音，它如何演奏十二个半音中的另五个音呢？这要从笛子各音孔间的音程关系谈起。

1

目前通用的六孔竹笛，除第二孔与第三孔之间、第六孔与高八度的简音之间为半音关系外，其他相邻音孔间均为全音关系。设法在五个全音关系音孔间各奏出一个半音，半音音阶也就形成了。

在笛子低、中音区，如果将发音孔按闭一部分，会使音降低；若将发音孔以下的音孔按闭，也大多会使发音降低。据此规律，笛子演奏全音关系音孔间的半音，主要采用两种办法：一是按闭上方（靠膜孔方向）音孔的一半，使之降低半音，称半孔指法，此法古已有之，宋代文献已有记载；二是将上方音孔以下的音孔按闭一个或数个（各孔发音情况有别），使之降低半音，称组合指法。在高音区，其指法组合则另有规律，详见本文“中国六孔竹笛半音音阶指法表”，本指法表只列入了演奏半音音阶使用的指法。