吹口是引领整枝尺八的首窍，也是工艺上最为精细的部分之一。尺八的外切吹口是其区别与别的管乐器最大的特点，是尺八独特的音色的最大源头，也是让吹好尺八成为一件难办的事的一大原因。尺八外切吹口的源头已经难以考证，现存多处汉代以至于魏晋的石刻都清楚地显示了外切吹口这一特点，而外切吹口的形成理应更早。

日本的尺八音乐大致分为：古代唐尺八、一节切尺八、普化尺八（地无尺八）、三曲尺八、民谣尺八、现代尺八。其中古代尺八流行于奈良时代到平安时代初期，至今只有乐器还在正苍院遗存，音乐状况已不明晰。

尺八是什么？它像箫不是箫，尺八是日本竖笛的代表，不过和很多其他乐器一样，它也来自中国隋唐时期。相传唐代的杂学家吕才善于制作尺八。尺八虽为一尺八寸的简称，但实际上并非具有确定的长度。据《新唐书·吕才传》记载，尺八一套共计12支，而在日本的正仓院确实也保存着由中国传入的八支长短形制不一的古代尺八。这种早期的古代尺八，都是六孔，且有石雕、玉雕、象牙雕等不同的材质和华丽的装饰，与日本后来中世的五孔尺八有很大差别。